Słowik rdzawy jest małym ptakiem jego długość ciała wraz z dziobem i ogonem wynosi zaledwie 16-17cm.
Słowik ten waży zaledwie 17-24 gramy (słowik szary nawet do 30 gramów). Długość ogona wynosi od 6 cm. do 7. Mimo niewielkiego wzrostu ptak ten potrawi rozpiąć skrzydła od 23 do 26cm.
Ten gatunek słowika jest mniejszy od słowika szarego. Grzbiet ma barwę rdzawobrązową, z bardziej rdzawym odcieniem na ogonie. Spód ciała jest białawy, podogonie jest żółtopłowe.
Gatunek wyróżnia się jasną obrączką oczną. Młode mają podobny wygląd, ale z wierzchu są płowo nakrapiane.
